Le drapeau de l’état d’Israël comporte en son centre une étoile de David bleue (ou «Maguen David» qui signifie littéralement en hébreu “Bouclier de David”). Son fond est blanc et il est orné de deux bandes horizontales bleues. 
Un drapeau bleu et blanc fut levé pour la première fois à l’occasion du troisième anniversaire  de la création du village agricole Rishon LeZion en 1885.

Indépendamment de ce dernier événement, ce même drapeau bleu et blanc fut également exposé dans le hall de conférence lors d’une convention de la société Bnei Zion à Boston en 1891. Ce drapeau comportait deux bandes horizontales bleues avec une étoile de David et le mot «Maccabee» en son centre. Bnei Zion présenta publiquement leur drapeau en octobre 1892 à l’occasion des festivités organisées en l’honneur du quatrième centenaire de la découverte de l’Amérique. Le mot «Zion» remplaça alors «Maccabee».

La couleur bleue du drapeau d’Israël s'inspire du «talith», châle rituel de la religion judaïque dont se couvrent les juifs durant la prière. On ne connaît pas l'origine de la couleur bleue du talith. En réalité, on utilise n’importe quelle couleur variant du noir au rouge-violet pour signaler son appartenance à un certain mouvement d’ordre politique ou religieux. La couleur la plus courante (bleu ciel) vient du fait que le talith porté par la plupart des gens est de couleur bleu ciel, bien qu’il soit considéré comme «n’ayant probablement pas la bonne  couleur».

La Maguen David (généralement connue sous le nom d’Etoile de David) est aujourd’hui le symbole le plus couramment associé au judaïsme bien qu’il soit en fait un symbole juif relativement récent. Il est présumé représenter la forme du bouclier du Roi David (ou peut-être l’emblème inscrit dessus) mais il n’a été trouvé aucune source littéraire rabbinique de cette époque qui puisse confirmer cette interprétation. Ce symbole est d’ailleurs si rare dans les œuvres juives littéraires et artistiques que les spécialistes en art douteraient même qu’il s’agisse d’un faux si l’on en trouverait la trace dans des anciens ouvrages.

Ce fut le poète juif d'origine autrichienne, Ludwig August Frankl (1810-1894) qui a été le premier à attribuer au peuple juif le bleu et le blanc comme couleurs nationales. Dans son poème intitulé «les couleurs de Judah», écrit près de trente ans avant le premier Congrès Sioniste, Frankl évoque le bleu et le blanc:

Lorsque son cœur se remplit de sublimes sentiments, 
Il se couvre des couleurs de son peuple 
Et il prie, enveloppé 
D’un châle blanc scintillant, 
Les bords de cette étoffe blanche 
Sont ornés de larges bandes de couleur bleue, 
Tel la cape du Grand Prêtre 
Ornée de bandes de fils bleus, 
Ce sont les couleurs de notre pays bien-aimé, 
Bleu et Blanc sont les frontières de Juda, 
Blanc est le rayonnement du sacerdoce, 
Et Bleu, la splendeur du firmament. 

A.L. Frankl, «Les Couleurs de Judah», dans Ahnenbilder (Leipzig, 1864).

Le poème de Frankl fut traduit en hébreu et publié dans le magazine HaHavatzelet («la Rose de Sharon») en 1878. On ignore si les dirigeants du mouvement sionisme le connaissaient, mais il est certain que les drapeaux de tous les premiers organismes sionistes évoquaient les bandes bleues du talith.